2. Коя е причината за заболяването?

Заболяването се причинява от вируса, наречен тежък остър респираторен синдром коронавирус 2 (SARS-CoV-2), по-рано наричан нов коронавирус 2019 (2019-nCoV). Разпространява се предимно между хората по въздушно-капков път - чрез респираторни капки от кашлица и кихане. Вирусът е открит в изпражненията на заразени лица, но дали е възможно предаване през фекалиите е неизвестно.

SARS-CoV-2 се предава от човек на човек. Той може да оцелее в аерозолите, генерирани от хората по време на дишане или кашляне, в продължение на 3 часа. Вирусът може да остане стабилен и на твърди повърхности. Върху пластмаса и неръждаема стомана SARS-CoV-2 може да издържи до 3 дни.

Белите дробове са органите, които са най-засегнати от COVID-19, защото вирусът осъществява достъп до клетките на гостоприемника чрез ензима ACE2, който е най-много в алвеоларните клетки от тип II на белите дробове. Вирусът използва специален повърхностен гликопротеин, наречен "шип", за да се свърже с ACE2 и да влезе в клетката гостоприемник. Наситеността на АСЕ2 във всяка тъкан корелира с тежестта на заболяването в тази тъкан и се предполага, че намаляването на активността на АСЕ2 може да бъде протективно, въпреки че друго мнение е, че увеличаването на АСЕ2 чрез употреба на ангиотензин II-рецепторни блокери може да бъде протективно и че тези хипотези трябва да бъдат тествани. С напредването на алвеоларната болест може да се развие дихателна недостатъчност и да последва смърт. ACE2 може също да бъде пътят за вируса да атакува сърцето, причинявайки остро сърдечно увреждане. Хората със съществуващи сърдечно-съдови заболявания имат най-лоша прогноза.

Смята се, че вирусът има животински произход. За първи път е предаден на хората в Ухан, Китай, през ноември или декември 2019 г., а основният източник на инфекция стана трансмисия от човек на човек. На 14 март 2020 г. South China Morning Post съобщи, че 55-годишен човек от провинция Хубей може да бъде първият човек, който се е заразил от болестта на 17 ноември 2019 г. Към 14 март 2020 г. в провинция Хубей са регистрирани 67 790 случая и 3075 смъртни случая от вируса.