2. Честота и разпространение на астмата

Астмата представлява хронично, разпространено в световен мащаб заболяване с мултифакторна етиология, за честотата и разпространението на което играят роля многобройни фактори.

Трудно е да се оценят точното разпространение и честота на астмата поради липса на еднакви диагностични критерии при определяне на броя на болните спрямо общото население, като се счита, че за отделните страни стойностите варират между 1 и 18 процента от населението.

Предполага се, че около 5 процента от възрастните и между 7 и 10 процента от децата страдат от бронхиална астма, като честотата е по-голяма в развитите страни.

Сред някои от по-характерните особености относно разпространението и честотата на болестта се включват:

• честота и разпространение по възраст: астмата засяга хора от всички възрасти, но най-често започва по време на детството. В около половината от случаите астмата започва преди 10-годишна възраст, а в една трета тя се развива преди навършване на 40-годишна възраст
• честота и разпространение по пол: сред децата повече момчета имат астма, отколкото момичета. В детската възраст се наблюдава съотношение между мъжки и женски пол, така както 2:1, което се запазва до около 30-годишна възраст. Сред възрастните повече жени страдат от заболяването, отколкото мъжете. Не е ясно дали и как полът и полови хормони играят роля в причиняването на астма, прогресията на болестта и как влияят върху рисковете от възникване на състоянието. При тежките форми на астма не се съобщава за съществена разлика в процента на засегнатите от двата пола
• честота според географското разположение: счита се, че в развитите страни заболяването се среща по-често в сравнение с честотата му в развиващите се страни, като по-слабо разпространение се регистрира в много от страните в Европа, Азия и Африка. Въпреки по-ниската честота, в развиващите се страни се съобщава за по-висок процент инвалидизация и смъртност в резултат от астмата, причините за което са комплексни, но главна роля играе затрудненият достъп до качествени медицински услуги
• разпространение в зависимост от рисковите фактори: малките деца, които често имат хрипове и респираторни инфекции, както и някои други рискови фактори, са с най-висок риск от развитие на астма. Повечето, но не всички хора, които имат астма, имат алергии. Някои хора развиват астма поради контакт с определени химически дразнители или индустриални прахове на работното място (професионална астма)