4. Промени, които настъпват при менопауза

С настъпването на менопаузата лигавицата на влагалището става по-тънка, суха и по-малко еластична (състояние, наречено атрофичен вагинит). Намалява секрецията от влагалището. Тези промени могат да доведат до болезненост при полов акт и може да се увеличи риска от възпаление (вагинит).

Органите на репродуктивната система - матката и яйчниците, намаляват по размер. Променят се и малките срамни устни, както и клиторът.

Сексуалното желание (либидо) често намалява с остаряването. Ефектът на менопаузата върху способността за получаване на оргазъм варира при различните жени. При много жени способността е незасегната, но при други може да намалее.

Намаляването на естрогените може да се отрази и на протичането на някои заболявания. Миомите могат да намалеят по размер, намаляват и симптомите им. Понякога се свиват толкова, че не могат да се установят при преглед. Ендометриозата също се подобрява с настъпването на менопаузата.

При възрастните жени има загуба на тонуса на мускулите на таза и това може да допринесе за прояви пролапс (свличане, изпадане) на репродуктивни органи или на пикочните пътища. Симптомите най-често са усещане за вагинална тежест или натиск, болка в гърба, вагинално зацапване от язви на излязлата шийката на матката или влагалището, дискомфорт в коремната област и проблеми в уринирането и дефекацията.

С настъпване на менопаузата изтънява лигавицата на уринарния тракт. Уретрата става по-къса. Тези промени благоприятстват навлизането на микроорганизмите в организма и жените по-лесно развиват инфекции на пикочните пътища.

Мускулите, които контролират акта на уриниране, стават по-слаби. Това е една от причините много жени в менопауза да имат стрес инконтиненция - изтичане на малки количества урина по време на смях, кашлица или други дейности, които оказват натиск върху пикочния мехур. При някои жени нарушенията може да са по-сериозни. Менопаузата е само един от факторите, който се обвинява за настъпване на инконтиненцията. Много други фактори, като например въздействието на раждане и използването на хормонална терапия, могат да допринесат за инконтиненция.

С понижаването на нивото на естрогените при настъпване на менопаузата намалява също и количеството на колагена (протеин, който придава на кожата сила и здравина) и еластина (протеин, който прави кожата еластична). Това е причина кожата да стане по-тънка, суха, по-малко еластична и по-уязвими към нараняване.

Понижаването на естрогена води до увеличаване на скоростта на намаляване на костната плътност, а понякога и до остеопороза. Нарушава се структурата на костите, те стават по-крехки и по-слаби и се увеличава вероятността от фрактури. През първите 2 години след менопаузата костната плътност намалява с около 3 % до 5 % всяка година. След това темпът на костна загуба намалява и е около 1 % до 2 % годишно.

След менопаузата нивата на липидите, по-специално на липопротеините с ниска плътност (LDL-холестерол; „лошият холестерол”), се увеличават при жените. Нивата на липопротеините с висока плътност (HDL-холестерол; „добрият холестерол”) намаляват. Тези промени в нивата на липидите (мазнините) в кръвта са една от причините за ускоряване на атеросклерозата и по-честата исхемична болест на сърцето сред жените след менопауза. До менопаузата високите нива на естрогените предпазват от заболяване на коронарните артерии. Голямо е значението и на самото стареене.