3. Заразяване и рискови групи

Вирусът на маймунската шарка прониква през дихателната система, лигавиците и през кожата при наранена кожна цялост, включително при невидими с просто око микролезии. Заразяването може да се осъществи по различни механизми, като последните данни показват значителни отклонения от типичния модел на предаване:

• предаване по контактен път: наличието на наранена цялост на кожата улеснява проникването на вируса през нейната повърхност при досег с контаминирани предмети и повърхности, включително спално бельо, кърпи, дрехи, но и при обгрижване на заразени животни и попадане на телесни течности върху кожата (при почистване на клетките им, при ухапване, драскане)
• предаване по въздушно-капков път: за предаване по въздушно-капков механизъм е необходим много близък и сравнително продължителен контакт, тъй като вирусните частици са големи и не се задържат продължително във въздуха
• разпространение по алиментарен път: вероятен начин на предаване на заразата както в Африка, така и в Европа и САЩ, е при консумация на заразено сурово или недостатъчно термично обработено месо
• предаване по полов път: половият път не е типичен за маймунската шарка, но за последните случаи от Европа се предполага, че са възникнали при масови събирания и сексуални контакти, като заразените са предимно млади мъже с хомосексуална или бисексуална ориентация
• вертикално предаване: възможно е и предаване на заразата от инфектирана майка към плода през плацентата с развитие на вътреутробна инфекция, но също и заразяване по време на раждане и в резултат от близкия контакт след това

Въпреки неприятния вид на обривите, маймунската шарка протича сравнително леко в своята класическа форма. По-висок риск от заразяване или по-тежко протичане, удължен период на възстановяване, както и по-висок риск от възникване на различни по вид и тежест усложнения могат да се наблюдават при някои групи пациенти:

• деца: при типичната форма на болестта, наблюдавана в Африка, детската популация (малки деца и юноши до 15 години) съставлява между 80 и 90 процента от заразените
• бременни: липсват достатъчно задълбочени проучвания в областта относно вероятните ефекти на вируса върху нормалното протичане на бременността, развитието на плода и рисковете от усложнения, поради което е необходимо предпазване на бременните жени от контакт с вируса
• лица с имунен дефицит: пациентите с компрометиран имунитет в резултат от подлежащи заболявания (ХИВ, СПИН, различни видове рак, хронични заболявания) или други причини (генетични аномалии, химиотерапия, лъчетерапия, трансплантация на тъкани и органи, имуносупресивна терапия) са изложени на по-висок риск от тежко, дори фулминантно протичане и развитие на усложнения
• лица, без поставена ваксина срещу вариола: счита се, че ваксината срещу вариола, включена в задължителния имунизационен календар и поставяна на всички деца до ерадикацията на инфекцията, осигурява сравнително висока протекция срещу вируса на маймунската шарка, поради което всички родени след този период (съответно след обявяване на болестта за изкоренена и преустановяване на имунизациите) са изложени на по-висок риск
• други: изложени на по-висок риск са лицата, обгрижващи гризачи в зоомагазини, ферми, но също и като домашни любимци (такъв е случаят в САЩ през 2003 година), както и лица с различна сексуална ориентация, често сменящи своите партньори, практикуващи безразборни полови сношения без предпазни средства (разпространение сред млади хомосексуални мъже се описва в Европа през 2022 година)