2. Каква е честотата на атеросклерозата?

Независимо от напредъка във фармакологичното, интервенционалното и хирургичнто лечение, атеросклерозата остава най-важната причина за смърт в развитите страни. Само в САЩ коронарната болест предизвиква приблизително 1 от всеки 6 смъртни случая, като общият годишен брой надхвърла 400 000. Всяка година около 785 000 американци преживяват миокарден инфаркт за първи път и около 470 000 американци имат повторни атаки.

Нов или повтарящ се миокарден инфаркт засяга приблизително 1.1 милион души в САЩ годишно, от които 40% завършват фатално. Внезапна сърдечна смърт като първа манифестация на атеросклеротичния процес се наблюдава при повече от 450 000 индивиди годишно. Много голяма част от острите миокардни инфаркти (приблизително 75%) настъпват след руптура на атеросклеротична плака; други причини за коронарна тромбоза включват ерозия и калцифицирани нодули.

Въпреки че лезиите с руптури се наблюдават при хора от всички възрасти (това се отнася за всички плаки с тромби), честотата на внезапна сърдечна смърт, свързана с корорнарна болест, намалява с напредване на възрастта. Честотата на руптура варира във всяка декада и най-високата честота на руптура на плака се наблюдава при мъже в 40-те, докато при жени честотата се увеличава след 50-годишна възраст. Приблизително 80% от коронарните тромбози при жени над 50 години настъпват при руптура на плаките и съществува силна взаимовръзка на това събитие с циркулиращия холестерол. При острия миокарден инфаркт или внезапна коронарна смърт ерозия на плаката настъпва главно при пациенти на възраст под 50 години и представлява по-голяма част от острите коронарни тромби при пременопаузални жени. Освен това, 20-25% от острите миокардни инфаркти при хоспитализирани пациенти се дължат на ерозия на плака.